Élève d'Auguste Comte et Herbert Spencer, il est professeur de philosophie et d'histoire de l'économie sociale. Il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1905.

Ouvrages

• Des Sociétés animales, étude de psychologie comparée (1877) Texte en ligne
• La Philosophie expérimentale en Italie, origines, état actuel (1880) Texte en ligne
• Histoire des doctrines économiques (1891) Texte en ligne
• Les Origines de la technologie : étude sociologique (1897) Texte en ligne
• La Philosophie sociale du XVIIIe siècle et la Révolution (1898) Texte en ligne
• Descartes et la morale : études sur l'histoire de la philosophie de l'action (2 volumes, 1925)

Bibliographie

• Jean Ostrowski, Alfred Espinas, précurseur de la praxéologie: Ses antécédents et ses successeurs, Librairie Générale de Droit et de Jurisprudence, Paris, 1973